Túljutottam a History of Historical Writing című monumentális sorozat negyedik kötetének felén – amely a történetírás sorsát és alakulását 1800 és 1945 között tekinti át. A kötet hátralevő része a nagyobb Európa által alapított „utódállamok” és egyéb nagy, Európán kívüli civilizációk történetírását tekinti át ugyanebben az időszakban, de az a jelenségsor, amire a cím utal, elsősorban magában Európában zajlott le, és napjainkra is baljós hatással van. Annak ellenére, hogy a forráskritika nem ekkor jött létre és nem is korlátozódik az európai történetírásra, kétségtelen, hogy ebben alakult ki a fokozatosan létrejövő Németország területén az módszertan és intézményi rendszer, amely sok más országban is modellként szolgált az önálló szakmaként kezelt történetírás számára. Ennek része volt az objektivitásra törekvés is (noha ma már könnyű kimutatni, hogy ez már akkor is önbecsapás volt bizonyos értelemben, de legalább eszményként létezett), amelyet a politikai hatalom az egyes országokban más és más módon nehezített meg, de a totalitárius rendszerekben később fájó módon megismert következetességgel sosem tudott kiirtani. Ahogy azonban a nacionalizmus egyre inkább átvette azt a szerepet, amelyet korábban a vallás játszott a közösségek szervezésében, a történelem és a történetírás egyre inkább a nemzetállami érdekek szolgálatába állt. Ez esetenként teljesen önként történt, különösen a frissen alakuló nemzetek írástudói esetében, de az a fajta vértől és egyéb testnedvektől tocsogó színvonaltalanságot, amibe a két világháború közötti időszakban az autokratikus rendszerekben süllyedt, vagy amit majd a fasisztoid és kommunista diktatúrákban produkál, eleinte érte el. Ez a rendkívül alaposan megírt fejezet- és cikkgyűjtemény ismét csak megerősített abban a véleményemben, hogy a nemzet, ahogyan ma is sokan gondolnak rá, nemhogy nem ős-tény, de egy sokszor igen önös érdekeket szolgáló konstrukció, amely ebben a formájában a vizsgált időszakban alakult ki, és amely vérzivatarba borította a XIX-XX századot, és lehet, hogy megteszi a XXI századdal is.
